Papuasi do dziś zamieszkują Nową Gwineę - dużą wyspę położoną na zachodnich krańcach Oceanii, niedaleko Australii. Pierwsza fala ludności przybyła tam około 40 tysięcy lat temu. Byli to głównie czarnoskórzy myśliwi i zbieracze. Około 7 tysięcy lat temu na wyspę dotarły kolejne plemiona. Tym razem byli to biali ludzie, trudniący się rolnictwem. Między 1500 a 700 rokiem p.n.e. doszło do wymieszania obu grup. Papuasi do dziś żyją w plemionach, wiele z nich nigdy nie miało kontaktu z cywilizacją.
Papuasi, którzy do dziś żyją w odosobnieniu od cywilizacji ze względu na upalny klimat prawie nie noszą ubrań. Mężczyźni zazwyczaj noszą jedynie tzw. koteki - ozdobne osłony na narządy płciowe.
