Jeśli ciąg harmoniczny oznaczymy jako
, to k-ty wyraz będzie określony wzorem:
.
Czyli na przykład
,
, a
itp.
Nazwa pochodzi z fizyki, a dokładniej od tego, że w drgającej strunie kolejne możliwe do uzyskania długości fali stojącej są w stosunku
.
, czyli n-ta liczba harmoniczna jest sumą kolejnych n wyrazów ciągu harmonicznego tzn.
.
Zobaczmy kilka przykładów:



Oznaczenie
jako n-tą liczbę harmoniczną jest powszechnie znane. Jeśli napiszemy
, to raczej wszyscy będą wiedzieli, że chodzi o n-tą liczbę harmoniczną.
Ciąg ten zaczyna się od dwóch jedynek, a każdy następny wyraz jest sumą dwóch poprzednich. Ciąg ten oznaczamy przez
. Z definicji ciągu widzimy, że zachodzi relacja:



Gdy
i
, wówczas
. Podobnie, gdy wiemy, że:

,
wtedy:
.
Można łatwo przez indukcję dowieść, że n-ty wyraz tego ciągu wynosi:
(wzór Bineta)